山姆大叔这一称谓最早始于1812年美国独立战争时期，一位名叫山姆·威尔逊的伯爵，负责给美军供给食物，他为人慷慨好施，将毕生的精力投入到慈善及教育事业中。他常告诉孩子们无论在什么条件下都不能放弃对知识的渴求，人们无不亲切地称呼他为山姆大叔（Uncle Sam)，而这两单词的首字母US，同时也是美国（United States)的首字母，在当时人们的心目中“山姆大叔“即代表美国。随着时间的变迁，”山姆大叔“精神被越来越多的人传颂，其形象也逐渐成为了美国符号。


      1961年美国国会正式承认“山姆大叔”为美国的民族象征和代表。成了美国文化的一部分，和自由女神、芭比娃娃等一样，为世人所熟知。